טליה אשכנזי
 
רבים מתושבי בית שמש והסביבה לא ממש יודעים כמה אתרים היסטוריים הם חלק בלתי נפרד מאזור מגורנו.
בשבועות האחרונים נחשפתי באופן אישי לאתרים היסטוריים שהתגלו על ידי רשות העתיקות במהלך השנים האחרונות, שחשפו חיים שוקקים עד 10,000 שנה אחורה. התגליות האדירות הללו הוסיפו לא מעט עובדות על ההיסטוריה של עם ישראל וארץ ישראל בכלל, ובאזורנו בפרט.
אנחנו חיים כאן בנוחות, אבל לא תמיד מוצאים את הזמן לסייר ולתייר דווקא באזור שלנו, שמלאי אתרי העתיקות בו אדיר. החלטנו הבוקר לחשוף בפניכם חלק מן האתרים המדהימים שבהם רשות העתיקות משקיעה עבודה ומחקר גם בימים אלו.
בחרתי להתחיל דווקא עם האתר שגילו בצמוד לכביש 38, ליד הכניסה למושב אשתאול, כשהחלו עם ההכנות להרחבת הכביש. האתר שהתגלה חשף חווה חקלאית מלפני 6,000 שנה וככל שהעמיקו בחפירות, כך עלה ונחשף עולם שלם של חיים שהדהים את אנשי רשות העתיקות מאחר והתגלו בו ממצאים כמו גרזנים מאבן מתקופה של 10,000 שנה אחורה. בחפירה מצאו כדים, כסף ואפילו מבנים נדירים שהשתמרו מאחר ומה שכילה את המקום, כנראה הייתה שריפה, ששימרה בסופו של דבר את החווה כמעט בשלמותה.
האתר השני שעובדים בו בימים אלה במרץ רב, הוא האתר שאף הוא נחשף לאחרונה ממש ברמת בית שמש. באתר נחשפו ממצאים מלפני 3,000 שנה ועבודות החקר של אנשי רשות העתיקות שם, בעיצומם.
אתר נוסף נחשף בעמק האלה, ונקרא בשמו המוזר והמסתורי - 'חירבת קייאפה'. האתר נחשף לפני כחמש שנים ומאז חוקרים והיסטוריונים עובדים שם במרץ רב בכדי לחשוף את כולו. משייכים את האתר לעיר שעריים, עיר תנ"כית מימיו של דוד המלך, וכמובן שהיא מעלה ממצאים היסטוריים מלפני 3,000 שנה. המקום פתוח לקהל הרחב ומי שמבקר שם לא יכול שלא להתפעל מן הנוף המדהים שנשקף ממנו.
מקום היסטורי נוסף, מדהים ביופיו היא העיר הרומית ביזנטית עתיקה, אמלוס ניקופוליס, הממוקמת לא רחוק ממחלף לטרון. המקום מתאפיין בבזיליקה ביזנטית ששוקמה לגודל מצומצם על ידי הצלבנים, במקום לוח שיש עם כתובת יוונית, אפסיס דרומי, מקווה טבילה, שרידי פסיפסים, מחצבה ביזנטית, קברים מהתקופה הרומית, שרידי ביתו של בישוף העיר ניקופוליס. בקיצור חגיגה היסטורית...
בית עיטאב, היא חווה צלבנית מימי המאה ה-12. האתר ההיסטורי הזה ממוקם בפאתי המושב נס הרים והגישה אליו קלה מאוד. המבנה שהיה מבוצר היטב, הוקם על גבעה נישאת לגובה של 665 מטר. לגבעה חשיבות אסטרטגית מאחר והמבנה שלט על האזור כולו, ושמר על דרך רומית קדומה שעלתה מעמק האלה לירושלים.
בתקופה מאוחרת יותר הוקם במקום כפר ערבי שנקרא 'בית עיטאב', הכפר התקיים גם בתקופת המנדט הבריטי. המקום שימש בדרך כלל כמקום מנוחה ורענון לחיילי הצבא הבריטי.
למרות שהחופש הגדול הגיע לסיומו, אנו ממליצים להגיע לאתרים ההיסטוריים הנהדרים הללו ולטייל בשפע של טבע ונוף מדהימים הנשקפים מכל אחד ואחד מהם.