גילוי נאות. לא עשיתי מחקר מקיך כדי לבדוק אם קרה יותר מפעם אחת ששלוש נבחרות שבעבר שובצו לאותו בית, שובצו מתי שהוא שוב לאותו בית. ייתכן וזה קרה יותר מפעם אחת וייתכן שלא.

על פעם אחת אין ויכוח. במונדיאל הזה יש רק בית אחד שבו שלוש מתוך ארבע נבחרות הוגרלו לשחק זו מול זו בבית אחד בעבר.

אז קבלו את בית ג', שמחר, קצת אחרי צאת השבת (שעון ישראל), יצא לדרכו עם ברזיל, מרוקו, סקוטלנד והאיטי. שלוש הראשונות הוגרלו לאותו בית במונדיאל 1998.

לפני שנספר על מה שקרה אז, כמה פרטים סטטיסטיים נכונים להיום:

ברזיל: מחזיקה במספר הרב ביותר של זכיות בגביע העולמי (5), מעולם לא החמיצה השתתפות במונדיאל ומחזיקה ברצף שיא של 14 העפלות לשלב הנוקאאוט.

סקוטלנד: המונדיאל הנוכחי הוא התשיעי בו היא משתתפת. בכל שמונת המונדיאלים בהם השתתפה לא עלתה שלב ולו פעם אחת.

מרוקו: הראושנה לעלות למונדיאל מהמוקדמות של אפריקה (1970), האפריקנית הראשונה שעברה את שלב הבתים (1986) והאפריקנית הראשונה בחצי הגמר (2022).

ובחזרה ל-1998....

זה המקום לספר כי לא מעט דרמות פיקנטיות בתולדות המונדיאל קשורות למחזור השלישי של שלב הבתים. חלק מהמקרים נחשבו לשערוריות שייזכרו לדיראון עולם. האם זה המקרה שלפנינו? מעשה שהיה כך היה.

אל שלושת הנבחרות החביבות שלנו צורפה נורווגיה. ארבע שנים קודם לכן היממה את עולם הכדורגל כאשר הדיחה (יחד עם הולנד) את אנגליה כבר במוקדמות (היעדרות אחרונה לאנגליה עד כה). ל-1998 הגיעה די בקלות לאחר שהוגרלה לבית אחד עם הונגריה, שווייץ, פינלנד ואזרבייג'אן.

המחזור השלישי הפגיש את ברזיל מול נורווגיה ואת סקוטלנד מול מרוקו. בשני המחזורים הראשונים גברה ברזיל על סקוטלנד ועל מרוקו. נורווגיה סיימה בתיקו את שני משחקיה מול סקוטלנד ומרוקו.

זו הייתה תמונת המצב:

ברזיל הבטיחה מקום ראשון בבית ללא כל קשר לתוצאת המשחק מול נורווגיה.

בכל תרחיש תוצאה של המשחק בין סקוטלנד למרוקו, נורווגיה הייתה חייבת ניצחון על ברזיל.

מטבע הדברים, מעטים הימרו על ניצחוון נורווגי וזאת משתי סיבות מרכזיות:

א. ההפסד האחרון של ברזיל במשחק בשלב הבתים היה ב-1966.

ב. זה היה סך הכול מונדיאל שלישי לנורווגיה, שגם בפעמיים הקודמות (1938, 1994) לא הרשימה במיוחד.

סקוטלנד פינטזה על העפלה היסטורית ראשונה לשמינית הגמר. במחזור הפתיחה היא הפסידה 'רק' 2:1 לברזיל, בעוד במחזור השני, מרוקו הובסה 3:0 בידי הסלסאו. כלומר, במקרה של הפסד נורווגי לברזיל ביותר משער אחד, גם תיקו יספיק לסקוטים.

אלא שכמיטב המסורת, הסקוטים פישלו במאני טיים. מה זה פישלו? תבוסה 3:0 מול מרוקו. המרוקנים כבר הריחו העפלה שנייה לשמינית הגמר ובספסל הנבחרת החלו להטות אוזניים למה שקורה במשחק המקביל.

ברזיל נראתה כמי ש'הורידה הילוך' ושומרת את כוחותיה לשלב הבא. רק בדקה ה-78 עלתה ל-1:0 משער של בבטו, אך בדקה ה-83 היה זה טורה אנדרה פלו, כוכבה של צ'לסי, שהשווה ל-1:1. במצב זה עדיין הכרטיס לשמינית הגמר היה בידי מרוקו, אך בדקה ה-89 נשרק פנדל לזכות נורווגיה, פנדל שבהחלט ניתן היה להתווכח עליו - אם על נחיצותו ואם על האופציה שנעשה כאן משהו במתכוון. קייטיל רקדאל, הוותיק יחסית בנבחרת הסקנדינבית ושחקנה של הרטה ברלין, לא התבלבל ונעץ את הכדור ברשת - 2:1 לנורווגיה, תוצאת סיום. נורווגיה בשמינית הגמר. מרוקו בחוץ. את התמונה של אנרי מישל, מאמנה הצרפתי של מרוקו, בועט בספסל, עולם הכדורגל לא ישכח.

שמחתה של נבחרת מרוקו על הניצחון מול סקוטלנד התחלפה מהר מאוד בבכי ובתסכול. רבים מחובבי ההיסטוריה של המפעל לא התקשו להיזכר ב'שערוריית חיחון' (ספרד 1982), אז הייתה זו נבחרת צפון אפריקנית אחרת - אלג'יריה - שנפלה קורבן לקומבינה אוסטרו-גרמנית ששלחה אותה הביתה בתום שלב הבתים.

האם הייתה קומבינה בין ברזיל לנורווגיה? נכון להיום אף אחד לא הודה בכך, לפחות על פי הזכור והידוע לכותב שורות אלה.

ומה עבר על נבחרות אלה מאז אותו לילה דרמטי בצרפת?

ברזיל הפסידה בגמר של אותו טורניר, אך ארבע שנים לאחר מכן רשמה זכייה חמישית (ואחרונה עד כה). חוותה לא מעט עליות וירידות במשך השנים.

סקוטלנד ונורווגיה נעלמו למשך 28 שנים מהמפעל והשנה הן חוזרות אליו - לראשונה מאז המונדיאל ההוא.

מרוקו התקדמה יפה מאוז ולשיא הגיעו הדברים במונדיאל הקודם, עם העפלה בלתי נשכחת לחצי הגמר כאמור.

האיטי מסתמנת כבשר התותחים של הבית וכל נקודה שתשיג תיחשב להפתעה. זו הופעה שנייה שלה בסך הכול במונדיאל, לראשונה מאז 1974.

העובדה שגם לנבחרות שתסיימנה במקום השלישי יש סיכוי לעלות לפלייאוף, יש מצב שנראה גם את ברזיל, גם את מרוקו וגם את סקוטלנד בשלב הבא.

אבל תמיד יש הפתעות....