השבוע הגיעו לישראל מדרום אפריקה חברות וחברי ועדת ההיגוי של שותפות בית שמש - מטה יהודה – דרום אפריקה על מנת להכיר מקרוב את העשייה הענפה של השותפות באזור וכן לתכנן ולתקצב את הפעילות לשנת 2023. למשלחת הצטרפו חברי ועדת ההיגוי בארץ, בראשותן של אביבה חלבי, המייצגת את העיר בית שמש; ונעמה רשף, המייצגת את המועצה האזורית מטה יהודה; וכן הצוות המקצועי של השותפות, המנהלת  מייקי פוגל ורכזת התפעול תמי קדמי.

בערב האחרון לביקור, התכנסה הוועדה בבית התמחוי המקומי ולערב פרידה ביישוב נחושה. בזמן שהמתינו לפתיחת המקום על ידי הנערות והנערים שמפעילים עצמאית את בית התמחוי, נכנסו להתגונן מהקור בבית הכנסת המקומי, שם נראה היה שמתארגנים לקראת ערב מיוחד. ואכן, מיד נראתה אלזה ביסמוט חולשת על ארגון המקום לקראת הופעה של אביחי הולנדר וערב התרמה שארגנה למען משפחות הלומי הקרב. אלזה התיישבה עם חברי המשלחת ושיתפה אותם בסיפור המיוחד שלה על פתיחת העמותה והפעילות הייחודית שלה. היא ריגשה את חברי הוועדה בכוחות הנפש העצומים שלה וביכולת שלה להרים את הכפפה, להעלות את המודעות ולתמוך במשפחות שלא בחרו בהתמודדות הקשה.

ראשת העיר בית שמש, ד"ר עליזה בלוך; וחבר המועצה ומחזיק תיק קשרי חוץ, צבי וולצקי, בירכו את חברי וחברות הועדה המשותפת על תרומתם לאזור ושיתפו אותם בתהליכי ההתרחבות והפיתוח המואץ של העיר ובנכונות להמשיך ולתמוך בשותפות. לדבריהם, "לשותפות יש חשיבות וערך רב לקידום חוסנה של העיר וחיזוק יהדות התפוצות".

ראש המועצה האזורית מטה יהודה, ניב ויזל; וסגן ראש המועצה ומחזיק תיק התיירות, בני אלירז, האחראי על הקשרים השוטפים עם השותפות, ישבו יחד עם חברי הוועדה לארוחת צהריים מיוחדת ב'כרם ברק' שביישוב בקוע, הציגו את אתגרי האזור, חבל ארץ מטה יהודה שמושך אליו עשרות אלפי מבקרים לאורך השנה ובירכו על שיתוף הפעולה המתמשך עם השותפות.

בית הספר 'תל"י יצחק נבון ליזמות בחברה', המשתתף בתוכנית 'גשר חי' - תאומות בתי הספר - אירח את המשלחת למפגש עם הצוות הניהולי והמקצועי. תלמידי ותלמידות כיתות ב'-ד' הופיעו עם ריקוד ועם השיר "הללויה". תלמידי ותלמידות כיתות ה'-ו' שוחחו באנגלית ברמה גבוהה על  פיתוח אחריות אישית במרחב הבית ספרי והאזורי.

כטעימה מרוח האזור, התארחו חברי המשלחת בפאב 'העצלן' שהוקם על ידי צעירי העיר בית שמש, בהובלת 'המרכז לצעירים'. במפגש המרתק השתתפו שייקה אלגד, מנהל המרכז לצעירים; וכן נציגי הצעירים, שהציגו את הרעיון החברתי של הפאב ואת דרך ההתמודדות עם שעות הפנאי והבילוי של הצעירים בעיר. בת-עמי בלסן, החולשת על פרויקטים רבים בעיר, סיפרה על בית האומנים שהקימה לאחרונה בבית שמש.

'שותפות ביחד' היא רשת לקידום, העצמה ופיתוח של קשרים עמוקים בין קהילות יהודיות בישראל ובעולם. הרשת העולמית של 'שותפות ביחד', מחזקת קהילות יהודיות בישראל ומחוצה לה על ידי יצירת מעורבות מחודשת, מתמשכת ומשמעותית בין חברי הקהילות בארץ ובחו"ל. בסך הכול פועלות 165 קהילות יהודיות וישראליות ב-40 שותפויות בין ערים ואזורים, המערבות אלפי משתתפים מידי שנה בקשרים משמעותיים ומתמשכים בין ישראלים ויהודים מרחבי העולם.

כל שותפות מנוהלת על ידי ועדת היגוי משותפת, המורכבת ממתנדבים בשתי הקהילות המחויבים ליצירת מעורבות מתמשכת, פורייה ודו צדדית; לתוכניות ייחודיות ולמפגשים שמבוססים על מאמץ הדדי ועל זהות יהודית משותפת.

השותפות מפעילה מגוון תוכניות בינלאומיות, שמטרתן לחבר בין היהודים מהקהילות ואזורי השותפות וביניהן: תוכנית מנהיגות הנוער הבינלאומית 'דילר', תוכנית 'סייקלייב' לרכיבת אופניים משותפת בדרום אפריקה, תוכנית 'גשר חי - תאומות בתי הספר' שמחברת מורות, מורים, תלמידות ותלמידים באזור השותפות, מסע 'מומנטום' לאימהות ועוד תוכניות רבות ומרתקות בתחומי חינוך, מנהיגות, יזמות, תרבות ואומנות, כלכלה וחוסן קהילתי.