מאת: טליה אשכנזי
תכנית "עתידים בצה"ל" פועלת בבית שמש מזה 14 שנים, ומציעה מגוון של תכניות לצעירים מצטיינים בעיר. חלקם כבר משרתים בצה"ל כמהנדסים, משפטנים, רופאים, כלכלנים ועוד. הסטודנטים בתכנית דחו את גיוסם לצה"ל במטרה ללמוד לתואר אקדמאי ולאחר מכן לשרת בצה"ל שירות מקצועי, בהתאם לתואר אותו ירכשו, והינם זוכים לחניכה אישית, מלגת קיום, פעילויות העשרה ומחשב נייד.
בישיבת עבודה שהתקיימה בלשכת ראש העיר מר משה אבוטבול, סוכם על הגברת הפעילות בבית שמש ונידונו הדרכים לעידוד תלמידים נוספים להשתלב בתכנית. לצורך כך, מפעילה "עתידים" מערך שווקי אינטנסיבי בשיתוף עם עיריית בית שמש. בנוסף לכך, קצינות בוגרות מסלול "עתידים" משרתות בעיר כמורות לביולוגיה ופיזיקה בבתי הספר בבית שמש, במטרה לתגבר את מערכת החינוך בעיר. הודות לפעילות זו חלה עלייה משמעותית במתקבלים לתכנית בשנים האחרונות.
הקמתה של עמותת "ידידי עתידים" לפני 12 שנים, ביוזמתו של איתן ורטהיימר, אפשרה לעתידים להתרחב גם למגזר האזרחי ולהפעיל תכנית מצטיינים לתלמידי תיכון בפריפריה (קדם עתידים), וארבע תכניות לימודים המיועדות לבוגרי שירות צבאי או לאומי, תכניות "פוסט עתידים" (עתידים לתעשייה, עתידים צוערים למנהל הציבורי, מכינות קדם אקדמיות, תכנית להנדסאים בשיתוף עם התעשיות הביטחוניות).
וראוי לציין - יש דוגמה אחת בולטת לתכנית "עתידים" בעיר שלנו, חבר מועצת העיר הצעיר, משה שטרית. ובל נשכח, את תכנית "עתידים" בכלל הגה לא אחר מאשר הרמטכ"ל ושר הביטחון לשעבר, שאול מופז ואף זה שהוציא אותה מן הכח אל הפועל.