"בכל תפקיד ציבורי ישנה אחריות גדולה, אך בתפקיד שלכם במשרד החקלאות ישנה אחריות כפולה, אחר והמשרד שלכם מטבעו לא עוסק בעניינים שברוח אלא בעבודת אדמה וחקלאות, אך מתוך שנמצאים אנו בארץ ישראל ועבודת האדמה יש בה את המצוות המיוחדות שלה לא רק בשנת השמיטה אלא בכל ששת השנים, לכך חשוב לסייע לכל מאות החקלאים שומרי המצוות שיוכלו לכלכל את צעדיהם לאור ההלכה", אמר הגאון רבי יוסף אפרתי שליט"א ראש בית המדרש להלכה בהתיישבות לסגן שר החקלאות חה"כ משה אבוטבול.
סגן השר הוזמן ע"י הגר"י אפרתי שליט"א לערוך ביקור בבית המדרש להלכה בהתיישבות ובמפעליו החינוכיים להטמעת מצוות התלויות בארץ ברבבות תלמידים מדי שנה בשנה. ראשי המרכז ובמיוחד הרב משה אפרתי העומד לימין אביו במפעליו התורניים ליוו את סגן השר, והראו לו פרויקטים רבים עליהם הם מנצחים הן במחקרים שיכולים להועיל לחקלאים שומרי מצוות, והן בפעילות ההסברתית והחינוכית בקרב כלל גווני הציבור.
במהלך הביקור נועד סגן השר עם רבנים מבית המדרש ושמע מהם על השאלות הייחודיות שמגיעות מחקלאים מכל רחבי הארץ, כמו גם מאנשי העיר שלהם גינה ביתית ועומדים בפני שאלות הלכתיות לפני נטיעת עצי פרי בגינותיהם ובדרכי גידולם.
בסיומו של הביקור נערכה ישיבה בלשכתו של הגר"י אפרתי שליט"א, שם פרש את משנתו לגבי הפעילות הנדרשת לבסס את החקלאות על פי ההלכה, תוך שציין כי ישנם מאות ואולי אלפי חקלאים שומרי מצוות, וחשוב להעמיד בפניהם כתובת לכל השאלות והקשיים.
הגר"י אפרתי שליט"א ציין בתוך דבריו כי היו שנים רבות שבמשרד החקלאות קידמו פרויקטים לטובת החקלאות על פי ההלכה, וזהו דבר שחשוב להמשיך אותו, שכן ככל שנגביר את החקלאות בדרך התורה נחזק בכך את אחיזתנו בארץ הקודש.
בדבריו שיבח הגר"י אפרתי את פעילות סגן השר אבוטבול במשרד החקלאות, אם זה בהקמת המחלקה שהקים למצוות התלויות בארץ שבראשה עומד את הרב ברק מזעקי - יועץ סגן השר, ואם זה בפעילותו להצלת השחיטה הכשרה בתפוצות, ובמיוחד הפעילות הנעשית כבר עתה למען שומרי השביעית בשמיטה הבאה. "יש לכם אתגרים רבים במשרד החקלאות, לבד כמובן מהפעילות השוטפת, וחשוב שבמקום שכזה ישנו שליח ציבור של עולם התורה כמו סגן השר אבוטבול, שכולנו מכירים אותו ועשייתו הברוכה במשך עשרות שנים, כמי שיודע מהי שליחות ומסירות למען קודשי שמים".
סגן השר סקר בפני הגר"י אפרתי את הפעילות הנעשית על ידו במשרד החקלאות במסגרת תחומי האחריות שהאציל עליו שר החקלאות אבי דיכטר, אך הוסיף כי הפעילות שלו היא גם למצוא את הנקודה היהודית שיש בכל תחום ותחום. "משרד החקלאות נוגע בתחומים רבים בחיים של כולנו, וכיהודים שומרי מצוות עלינו לדאוג שהדברים יעשו לפי ההלכה. ב"ה כיום ישנה פתיחת רבה בהנהגת משרד החקלאות ואנו פועלים רבות בתחום, מתוך תפילה שנזכה להביא לקידוש שם שמים במעשינו", אמר סגן השר.
בסיכומו של הביקור נערכו מספר סיכומים לבחינת פרויקטים נוספים שיוכלו להגביר את הסיוע וההסברה לחקלאים שומרי מצוות.